Злоякісні новоутворення в 70% випадках вражають саме головку органу. Вся складність діагностування полягає в неможливості виявити патологію на ранніх стадіях. Це обумовлено розташуванням підшлункової залози і відсутністю симптомів. Появі злоякісних новоутворень в більшості випадків сприяють хронічний холецистит і поліпоз жовчного міхура. Тому ці захворювання вимагають термінового хірургічного лікування або постійного спостереження фахівця.
Хвороба на ранніх стадіях не дає про себе знати і протікає безсимптомно, але часто супроводжується втратою апетиту, помірним зниженням ваги, відчуттям нудоти і відсутністю сил. У міру прогресування патологія може викликати важкі порушення травлення, здуття і жовтяницю. На пізніх стадіях рак підшлункової залози має такі симптоми, як блювання, постійне відчуття переповненого шлунка, виснаження організму, анемія, асцит та ін.